瑞典皇家科學(xué)院公布化學(xué)獎獲獎名單之時，錢永健居住的美國加利福尼亞州天還未亮，祝賀獲獎的電話將他吵醒。通過電話，錢永健說：“我很高興，深感榮耀。我沒預(yù)料到能獲獎。在這之前我聽到了一些傳言，但來源可不是那么靠得住的。”

　　居住在美國的沙爾菲說，自己沒聽到諾貝爾獎評審委員會打來的電話鈴聲，直到早晨一覺醒來上網(wǎng)看新聞才知道自己獲獎了，“我完全睡著了，沒聽見電話”。

　　瑞典皇家科學(xué)院8日宣布，包括美籍華裔科學(xué)家錢永健在內(nèi)的3名科學(xué)家獲得2008年度諾貝爾化學(xué)獎。幫助他們獲獎的是綠色熒光蛋白。這種蛋白為生物與醫(yī)學(xué)實驗帶來革命，它發(fā)出的熒光像一盞明燈，幫助研究人員照亮生命體在分子層面和細胞層面的諸多反應(yīng)。

　　綠色熒光蛋白“三人行”

　　除了錢永健，分享今年諾貝爾化學(xué)獎的還有美國生物學(xué)家馬丁·沙爾菲和日本有機化學(xué)家兼海洋生物學(xué)家下村修。他們因發(fā)現(xiàn)和改造綠色熒光蛋白而獲獎，將均分1000萬瑞典克朗(約合140萬美元)獎金。

　　綠色熒光蛋白能享有今日的“尊榮”，這3人的貢獻都不可或缺。首先發(fā)現(xiàn)綠色熒光蛋白的是生于1928年的下村修。他1962年從生活在美國西海岸近海的一種水母身上分離出了綠色熒光蛋白。

　　瑞典皇家科學(xué)院在公報中說，在上世紀90年代，沙爾菲指出綠色熒光蛋白的發(fā)光特性在生物示蹤方面有極高價值，錢永健則為理解綠色熒光蛋白怎么發(fā)光做出了貢獻。

　　徹底改變醫(yī)學(xué)研究

　　在宣布獲獎名單時，瑞典皇家科學(xué)院諾貝爾化學(xué)獎評審委員會主席貢納爾·馮·海涅手持一支試管，內(nèi)裝用綠色熒光蛋白基因改造過的大腸桿菌。用紫外線照射后，試管發(fā)出綠色熒光。馮·海涅說，這種級別的發(fā)現(xiàn)“能讓科學(xué)家的心跳比平時快上三倍”。

　　美聯(lián)社援引哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)和放射醫(yī)學(xué)副教授約翰·弗蘭焦尼的話評價說：“這一技術(shù)徹底改變了醫(yī)學(xué)研究。研究人員第一次能在活體細胞和活生生的動物身上同時研究基因與蛋白。”

　　錢永健說，有不少科學(xué)家都對綠色熒光蛋白的研究作出過重大貢獻。“我知道一個獎項只能同時給3個人，評審委員會決定誰得獎一定十分艱難”。

　　在今年獲得化學(xué)獎的3人中，錢永健走出的可說是綠色熒光蛋白開發(fā)歷程的“最后一步”，他在下村修與沙爾菲研究的基礎(chǔ)上進一步搞清楚了綠色熒光蛋白特性。他改造綠色熒光蛋白，通過改變其氨基酸排序，造出能吸收、發(fā)出不同顏色光的熒光蛋白，其中包括藍色、青色和黃色，并讓它們發(fā)光更久、更強烈。

　　瑞典皇家科學(xué)院在公報上說：“這也正是研究人員今天能用不同的顏色標記不同的蛋白質(zhì)、觀察它們相互作用的原因。”

　　- 應(yīng)用

　　“腦虹”實驗和“綠色熒光豬”

　　錢永健利用綠色熒光蛋白開發(fā)出各種熒光染料，廣泛應(yīng)用于生物和醫(yī)學(xué)實驗。使用這些熒光材料作出的最具代表性實驗?zāi)^于2007年的“腦虹”。

　　這一實驗由哈佛大學(xué)分子和細胞生物學(xué)系教授杰夫·利希曼與喬舒亞·薩內(nèi)斯主持。

　　這一小組將紅、黃、青3種熒光色素嵌入老鼠基因組，隨著老鼠胚胎的生長而分裂生長。研究人員隨后用來自細菌的重組基因激活這些色素基因。通過在老鼠不同部位或不同發(fā)育階段使用色素基因，他們成功為老鼠的不同細胞涂上不同顏色。

　　由于研究人員采用的三種基因色素相互組合形成多種顏色，因此最終展現(xiàn)在顯微鏡下的老鼠腦干組織切片上有近百種顏色標記，如一幅色彩絢麗的抽象畫。

　　瑞典皇家科學(xué)院在公報中專門提到“腦虹”實驗，公報說：“在一次引人入勝的實驗中，研究人員成功運用如萬花筒般的多種顏色標記老鼠大腦中不同神經(jīng)細胞。”

　　除了應(yīng)用于科學(xué)研究，綠色熒光蛋白還應(yīng)用于藝術(shù)領(lǐng)域。應(yīng)美國芝加哥藝術(shù)家愛德華多·卡奇要求，研究人員于2000年制造出了一只能發(fā)出綠色熒光的兔子。此后，研究人員造出了經(jīng)過基因改造的綠色熒光豬，還產(chǎn)下了綠色熒光小豬崽。

　　- 解釋

　　化學(xué)領(lǐng)域的“追蹤記者”

　　由于綠色熒光蛋白用紫外線一照就發(fā)出鮮艷綠光，研究人員將綠色熒光蛋白基因插入動物、細菌或其他細胞的遺傳信息之中，讓其隨著這些需要跟蹤的細胞復(fù)制，可“照亮”不斷長大的癌癥腫瘤、跟蹤阿爾茨海默氏癥對大腦造成的損害、觀察有害細菌的生長，或是探究老鼠胚胎中的胰腺如何產(chǎn)生分泌胰島素的β細胞。

　　打個比方，綠色熒光蛋白就仿佛是伊拉克戰(zhàn)爭中跟隨美軍做“嵌入”式報道的記者，讓旁觀生物學(xué)反應(yīng)的研究人員像在電視旁追蹤戰(zhàn)爭進程的觀眾一般，通過“現(xiàn)場直播”了解事件進展。綠色熒光蛋白基因也因此被歸入“報道基因”范疇。

　　瑞典皇家科學(xué)院將綠色熒光蛋白的發(fā)現(xiàn)和改造與顯微鏡的發(fā)明相提并論：“綠色熒光蛋白在過去的10年中成為生物化學(xué)家、生物學(xué)家、醫(yī)學(xué)家和其他研究人員的引路明燈……成為當代生物科學(xué)研究中最重要的工具之一。”